Был солнечный день. На берегу реки, медленно сворачивая леску, черноволосая девушка аккуратно вытягивает рыбу,стараясь не допустить того, чтобы та сорвалась с крючка. Она даже закусила губу от усердия, то усиливая, то ослабевая натяжение лески. Еще немного стараний и вожделенная добыча у нее в руках. Оттирая пот со лба, она выпрямляется и оборачивается назад, ожидая, когда из-за кустов появится темноволосый молодой человек.
Хлопок! Мулатка вздрагивает и, испуганной ланью, мчится в сторону своего временного лагеря. Еще один хлопок. И она становится свидетельницей как человек, которого он мысленно называла отцом, падает замертво. В груди зарождается крик...

Распахнув глаза, Андреа пытается отдышаться и подавить дрожь во всем теле. Ей опять приснился кошмар. Они посещали ее периодически, возможно, раз в месяц. И всегда разные. Это либо смерть матери, либо перестрелки с мародерами, либо сегодняшний эпизод. Откинув тонкое покрывало, девушка села на кровати и, бросив взгляд в окно, постаралась прикинуть, который сейчас час. Судя по легким сумеркам, где – то четыре утра, может позже... С учетом, что последнее время погода оставляла желать лучшего, точно определить было сложно.

Энди, осознавая, что уснуть ей уже не удастся, выбралась из постели и направилась в ванную. После холодного душа, ее настроение немного улучшилось. Решив, что свежий утренний воздух, хорошо скажется на остаточном тумане в голове, что не удалось прогнать холодной воде, она решила отправить на пробежку. В это время суток, это особенно приятное занятие, потому что на улице пусто и свежо. Собрав мокрые волосы в хвост, переодевшись в черные мешковатые спортивные штаны и такую же черную майку, девушка прихватила с собой небольшое белое полотенце и покинула дом. Собственно, много пробежать ей не удалось, на очередном повороте, ее подловили и сообщили принеприятнейшее известие. Начальство, дескать, желает ее срочно видеть. Лопез удрученно посмотрела в сторону ставшей за 5 лет родной деревянной хибары. Конечно, вернуться и переодеться из спортивной одежды не займет много времени, но во-первых, возможно, этих драгоценных минут ей лучше не тратить, а во-вторых, в конце концов, а вдруг после этого разговора ей можно будет спокойно продолжить свое занятие. Андреа и сама понимала, что последняя ее мысль несколько абсурдна, вряд ли ее бы вызвали просто сообщить например, про смену очередности вылазок отряда в такое время. Поэтому, тем более, не стоило тратить время попусту.

Быстрым шагом направляясь к кабинету главы разведки, Энди пыталась прикинуть, чего стоит ей ожидать. По плану, очередной выход на поверхность ее отряда должна была быть через пару дней. Детская и глупая мысль из разряда «где я успела накосячить?» тоже была, но тут девушка с чистым сердцем могла сказать, что в последнее время вела себя подозрительно тихо. Даже со своим вечным шилом в интересном месте смогла совладать и не просилась с другими отрядами в вылазки. Из - за этой ее привычки почаще выбираться во внешний мир, о ней первое время говорили чуть ли не как о суициднице, как она пару раз слышала. Смотрели примерно также. Со временем привыкли. Во всяком случае, до нее слухов больше подобных не доходило.

За всем этими раздумьями, Андреа и не заметила как уже стояла перед дверью начальника разведки и немного рассеянным взглядом смотрела в одну точку. Взяв полотенце в левую руку, она трижды постучала и, не дожидаясь разрешения, открыла дверь.

- Доброе утро... – Энди запнулась, заметив, что в кабинете ее ждал не только босс и всея разведки (он бы убил ее, если бы узнал, как та мысленно его называет), но гуру техники и отряда добытчиков Альфа - ... господа. Мне передали, что вы хотите меня видеть.

Лопез закрыла дверь и, расправив плечи, встала перед двумя мужчинами. Она обратила внимание на лежащую перед ними карту и ее взгляд наполнился любопытством. Не задавая ни единого вопроса, Андреа принялась внимательно слушать объяснения и рассуждения начальства. Похоже, предстояло интересное дело...

Отредактировано Andrea Lopez (2017-07-07 00:14:46)

День этот не задался для Майка с самого утра – страшно болела голова. Майк не был большим поклонником спиртного, но вчера в клубе, на вечеринке по случаю дня рождения Дэйва, они явно перебрали. Майк не помнил, чтобы он так надирался со времен учебки. Единственная радость – выходной – была самым кощунственным образом прервана посыльным из Пункта. Кто-то там заболел, и кому, как не новичку Горски, выпала честь заменить отсутствующего разведчика. После двух недель, проведенных в Кратере, Майк стал мал-помалу понимать, как тут все устроено. А устроено было донельзя просто – если ты новенький, то изволь впахивать. Сама по себе эта простая истина даже успокаивала Майка, она была привычной, из того, прошлого мира. Но не в утро с похмелья.

Заверив посыльного, что скоро придет, и вытолкав его за дверь, Майк вернулся было к кровати, сел на нее и уставился на свои ноги.  Осознание медленно приходило к нему. Первое удивление тому, что он спал в носке быстро уступило место разгадыванию загадки о пропавшем втором носке. Но тут Майк встряхнулся.
- Так, харэ рассиживаться, подъем! – пробормотал он себе под нос, вспоминая наевшие оскомину окрики сержантов в казармах. Стащив пальцами босой ноги оставшийся носок, он встал и пошел в душ.
Приведя себя в относительный порядок, Майк напялил на голову порядком истрепанную флотскую кепи с притороченным к ней прямоугольником лейтенантского жетона, посмотрел на свои красные глаза в зеркале и, подумав, взял с полки солнцезащитные очки. Подмигнув своему отражению, новоиспеченный разведчик отряда «Сокол» вышел из своей комнаты в общежитии. Проходя мимо комнаты Фила, он хотел бы стукнуть в дверь, но, вспомнив, как такой стук может раздражать, решил не беспокоить друга. Майк не был уверен, был ли Филипп дома, смены у них не совпадали, но и рисковать не стал.

- Добыча забрала половину разведчиков, Горски, некого было послать на осмотр, - командир казался встревоженным и, не поворачиваясь к Майклу, рассматривал карту окрестностей, - так что бери пикап в гараже и отправляйся по второму кольцу. Вопросы есть?
Для командира было обычным делом отдавать приказы коротко, безэмоционально. Но сегодня это как-то особенно резало слух. «И что там такое случилось, что суровым добытчикам потребовалась поддержка разведчиков. Уж не кроты ли?!» Во рту сушило, и Майкл, суровее чем хотелось бы, сипло спросил:
- Сэр… Могу я узнать, на задании ли Испанец? – неясная тревога засела в голове Майка, борясь с похмельной болью.
Командир, наконец, обернулся к Майклу:
- Новенький? Да, заменяет Лопез, - видно было, что командир спешит заняться делами поважнее, - если это все – выполняйте приказ.
- Есть, сэр! – Майкл развернулся на каблуках и вышел из офиса командира.

Кратер был окружен тремя, так называемыми, кольцами. Но это была лишь терминология разведчиков. На самом же деле, первым, вторым и третьим кольцами назывались три маршрута по лесным и грунтовым дорогам, охватывающими все большие территории, согласно своего номера.  Если первое кольцо проходило в непосредственной близи от города, так, что зачастую были видны его постройки и струйки дымков, то со второго кольца, проходящего по густым лесам, крутым горам и оврагам, перекатам мелких речушек и заброшенным полям, не было видно ровным счетом ничего, кроме этих самых полей и гор. Это маршрут занимал чуть ли не весь день и как раз приходился на одну смену для пары разведчиков. Но, как успел понять Майкл, в связи с давно установившимся затишьем по всем фронтам, особое внимание уделялось первому и фронтирному третьему кольцам, а второе кольцо, если и патрулировалось, то лишь одним человеком часто новичком, так как было самым безопасным. Основной задачей объезда было обнаружение горных обвалов, поваленных деревьев, следов, оставленных выжившими или, если повезет, то и самих выживших.

Все еще мучаясь от головной боли и сухости во рту, Майк то и дело останавливал старенький Рам, выходил «подышать воздухом», напиться из ручья, а то и окунуть в него свою болезную голову. Так, промучившись почти весь день, и не найдя ровным счетом ничего интересного, он повернул на север. Закатное солнце маячило между деревьев и постоянно слепило Майка, дурацкие очки не защищали левый глаз с такого угла, и разведчик раздраженно швырнул их на пассажирское сиденье. «Только бы поскорее закончить это треклятое кольцо и в гараж!», Майк прибавил газу, хотя это и было нарушением процедуры – маршрут нужно было объезжать медленно, не быстрее тридцати миль в час, чтобы не пропустить ничего. Но майку было не до процедур. Дорога петляла, Рам подпрыгивал, Майк страдал.

Хлопок! Еще один!

Другой бы за шумом мотора и не услышал этих тихих, на грани слышимости, хлопков. Но не Майк. Даже последние отголоски утреннего похмелья не помешали ему безошибочно распознать выстрелы. Сперва Майк остановился и заглушил двигатель, прислушался. Разогретый мотором и солнцем старый пикап тихо потрескивал тут и там, и, вроде бы, все было тихо, но таящаяся с утра в душе Майка тревога за Фила стала вдруг сильной, почти физически ощутимой.

Хлопок! Теперь точно – шмаляли на севере.

Заведя мотор, Майк, крепко сжав в кулаках руль, повернул пикап в первый отворот в сторону выстрелов и стал всматриваться в дорогу. Вот слева, за деревьями стали виднеться полуразрушенные промышленные здания, оттуда валил дым и, судя по всему, стреляли тоже там.

Решив не выдавать своего присутствия слишком явно, Майкл свернул с дороги в лесную чащу и тут же остановил свой пикап за кустом. Выйдя из машины, Майк тихо прикрыл дверь, достал пистолет и, приседая, быстро побежал по лесу в сторону зданий.
Встав за последней отделявшей его от строений чередой деревьев, Майк осмотрелся сквозь ветки. Это был старый завод, часть зданий была полностью демонтирована мощными взрывами, другая же представляла собой возвышающиеся над свалкой скелеты. Метрах в ста, левее от того места где присел Майкл, из щебня и арматур торчал кусок стены, а подле него, прижавшись к нему спиной сидел Фил. Изучив за года выживания полукошачьи повадки друга, Майк определил, что тот намеревается перебежать за другое укрытие, которое находилось почти рядом с леском Майка. Но расстояние было внушительным, и без прикрытия огнем, шансы добежать были не велики.

Майк по совиному ухнул, привлекая внимание Фила и, убедившись, что тот заметил его, показал ему жестом, что готов прикрыть.

Среди пальбы, адреналина и сумерек вдруг возник островок веры и света, и Филипп с удивлением распознал в нём лучшего друга.
Господь Всемогущий, Майки! - он облегчённо выдохнул и козырнул приятелю. Дальнейшие действия сложились автоматически: предупреждение по рации, взмах рукой, перебежка до следующего укрытия. Благодаря Горски Испанец поверил в успех и мгновенно забыл о препятствиях; препятствия превратились в занятную игру.
- Пятый этаж, второе окно слева, - громко повторил Фил, надеясь на уникальный слух друга. Услышит или нет? - он отставил гадания и прикинул возможности для стрельбы. Так или иначе, но для Алонсо риск сохранился, зато появился шанс прикрыть более опытного стрелка.
Что Фил и сделал, открыв хаотичную стрельбу по этажам.

В наступившей вдруг тишине, Майк отчетливо услышал, как рация в руке Фила скрежетнула голосом Шона, что "снайпер - всё". Прячущемуся в леску Майку стало вдруг страшно от осознания того, что именно тут происходит. Сюда пришла смерть. Нет, Майку не было жаль неизвестного ему снайпера, и он прекрасно знал насколько обесценилась человеческая жизнь с приходом факиров и нового мира. Жутким было то, что его новый дом, который они так долго искали, не защищен от смерти. Пока одна половина Майка, расчетливая половина бойца, холодно оценивала рекогносцировку, то, как Магнуссон отвлек на себя стрелка, выдавая его меткому Шону, то, как скоординировано и быстро они получили это небольшое преимущество, пока эта половина Майка искала себе место в этом бою, другой своей стороной, той, что до сих пор скучала по родным и мечтала, чтобы все однажды стало как прежде, это своей частью Майк уже поверил в то, что его семья нашла дом, что теперь все будет хорошо. И вот он видит, что эти новые люди могут погибнуть прямо сейчас. Что прижавшийся к развалинам Фил может погибнуть прямо сейчас. Фил... Майк смотрел на своего друга во все глаза, всем своим существом он рвался сейчас выскочить из леска, в несколько шагов очутиться с Филом рядом и прикрыть его собой от другого стрелка, от всех стрелков, от чего угодно. Каких же сил ему стоило заставить себя поверить, что именно в данный момент Фил в относительной безопасности, что благодаря находчивости и опыту Магнуссона и его ребят, Испанец спасен на какое-то время, и что Майку лучше остаться в тени и как можно больше выгоды извлечь из того, что он возможно пока невидим для врагов. Майк еще не смог разобраться до конца - сколько их и где они. Он лишь показал жестом Филу, что готов его прикрыть в случае чего. Повернувшись в сторону бетонной плиты, за которой засел Магнуссон, Майк удостоверился, что Эрик знает о нем и его местоположении. Правая рука Горски сжимала рукоять пистолета, указательный палец лежал вдоль ствола, готовый в любую секунду стрелять. В левой руке взрагивал импровизированный посох. Все тело было как взведенная пружина, готовое ворваться в бой по приказу или условному знаку.

Филипп бросился следом, на ходу ругаясь и проклиная противников. Вместо смерти он желал им геморроя похлеще и лет так -цать неудач, но пока неудачником видел только себя.
"До первой льютовской пули, выродок", - злобно усмехнулся Фил и скрылся за перевёрнутым грузовиком. Тот оскалился ржавчиной и колёсами, и Алонсо на секунду допустил мысль, что здесь происходит не первая стычка.

Перекатившись в сторону подлеска, где скрылся Майкл, Фил в два последних прыжка добрался до друга и коротко ему кивнул. Только теперь он ощутил непрошибаемую безопасность и прекратил вести себя, как дурак.

...а дом напротив всё ещё шкерился пустыми окнами и пулемётной очередью. Алонсо прикинул навскидку более-менее доступный путь и перебежками бросился дальше, на ходу вручив Майклу запасную рацию.

На подступе к дому Испанец замер, вглядевшись в подставленный полумрак. Оттуда донеслась короткая брань, ей ответила брань другим голосом. И Фил мгновенно отреагировал по рации:
- Эй, там уже свои? - голоса показались ему знакомыми. Уже тише он добавил Льюту: - ты слышишь кого-то ещё?

Улыбка друга немного успокоила Майка, сейчас было чуть меньше страшно за него. Ему не хотелось далеко отходить от Фила, но в руководстве Магнуссона был смысл, и нужно было подчиняться. К тому же, находясь в тылу, на только что «зачищенной» территории, Фил был в относительной безопасности. Да и автомат в его руках выглядел более, чем надежно, хоть и не привычно.

Ладно… Немного задержавшись рядом с Магнуссоном, Майк присел и, чуть раскачав себя, быстро перебежал на другую сторону проема, попутно глянув в него. За короткое время перебежки в этой кромешной тьме ничего конкретного разглядеть было нельзя, но Майк заметил шевеление. Просто едва уловимое движение темноты на фоне темноты, и его можно было бы принять за причудливо упавшую куда-то туда тень от самого Майка, если бы та не двинулась в противоположном направлении.

Прижавшись взмокшей спиной к пыльной серой стене, Горски показал Магнуссону жестом, что там, в проеме, кто-то есть. И тут взгляд Майка упал на пояс добытчика, на котором сбоку висела граната. Горски выразительно двинул бровями, указывая Магнуссону на боеприпас. Майк не был уверен, что радист решит так шуметь, но идея была завораживающей. Темный проем в стене, таящий непонятную угрозу, и вот эта граната – они так хорошо сочетались, нет? Майку хотелось поскорее закончить это внезапное приключение, забрать отсюда Испанца и в безопасности вернуться домой. И хотя утреннее похмелье практически исчезло, но в теле Майка все еще оставался легкий тремор, только усилившийся за счет последних переживаний.