В который раз Майк подивился выдержке Алонсо. Парень, с которым его связала жизнь, был горячим, импульсивным, гораздо более эмоциональным, чем сам Майк. Несчетное количество раз Горски успокаивал Фила, спуская тому пар, беря на себя, как громоотвод, взрывы возмущений, ссор и агрессии. Но вот в такие критические моменты Испанец мог словно замерзать, покрываться непроницаемой пленкой практичности, и, откладывая эмоции на потом, продолжать делать то, что нужно.

Для Майка же представшая картина была слишком. Пока его друг обшаривал карманы побитой детворы, Горски сполз спиной по стене залы и сел на пол. Его предплечья лежали на согнутых коленях, кисти рук то сжимались в кулаки, то разжимались, дыхание было сбивчивым.

Майку хотелось закричать, вскочить, вломить Магнуссону в челюсть, повалить того на бетонный пол и бить пока от его черепа останется лишь красная лужа. Но факт того, что Майк сам минуту назад предлагал кинуть сюда гранату, парализовал его. Чуть качая головой, Горски стукался затылком о стену и задыхался от невозможности что-либо исправить. В эту минуту он не понимал, как с таким можно жить.

Как с таким вообще живут люди. Как это делает Фил, черт побери?!

«Шоу… Он назвал это шоу.»

Майк тяжело посмотрел на добытчика и тут же устыдился своего взгляда. Нет, Магнуссон все сделал правильно. Он не знал. Никто не знал. По группе стреляли, и угрозу ликвидировали. Случись действовать Майку, он сам принял бы схожее решение, сомнений быть не могло.

Но как же удушлив этот кошмар.

- Господи... - слова прошелестели, как ветер. Закрыв глаза, Филипп сжал нагрудный крестик и прочёл молитву Отцу. Неприятно напомнила о себе обида - на Всевышнего, на обстоятельства, на порталы. Через время, когда Алонсо уже начал нормально соображать, он почувствовал досаду из-за себя.
Не справился. Не смог спасти детей. Не додумался до другого решения.

Из-за их горячности погибли подростки. Хрупкие и словно выжатые до капли в концлагере, эти парни не заслужили знакомства с сегодняшней мясорубкой.
- Да чтоб вас всех! - подавив в зародыше жалость и раздражение, Фил достал охотничий нож и срезал нашивку. Эмблема натолкнула на странные мысли, поэтому Испанец долго вглядывался в неё. Всё пытался разобрать надпись, но надпись затёрлась слишком тщательно и давно.

Этот день - очередная дань Дьяволу. Знать бы только, от кого.

Обернувшись, Фил разглядел Майкла. Насупленный, явно расстроенный из-за детей, его добродушный друг напомнил побитого викинга; бойца, вернувшегося спустя годы домой и обнаружившего, что дома-то больше нет.
Сердце сжалось от жалости снова, и Алонсо заставил себя отойти от трупов. Краем глаза он успел заметить движение Магнуссона (явно отправился рыть могилы, за что ему спасибо). Обнаружил Фил и закат - праздно скатившееся за горизонт солнце намекнуло на скорый ночлег, и от этого тяжесть в груди приросла многократно.

- Похоже, на ночь останемся здесь, - Испанец опустился рядом с Майком и Шоном. - Ты как, брат?
Сам Филипп явно был не в порядке, но держался на пределе сил. Нашивка жгла руку, вопросы в голове множились и жаждали свободы, но Алонсо не хотел выпускать их при чужаках.
Только когда Шон ушёл в сторону, Фил протянул вырезанную эмблему Льюту.
- Что думаешь? - взгляд выдал растерянность. - Их будто морили голодом, а потом выпустили погулять. Так, себя потешить или дать им оторваться на других. Или сбежали, вопрос только - откуда и с чего вдруг.

- Конечно, с тобой.

Когда подошел Магнуссон, и Фил заговорил с ним, Майк предоставил другу общаться с одним из лидеров Кратера – тот всегда был лучше в таких делах. Горски поднялся с пола и вышел из помещения. Зайдя за угол, он повернулся к стене и расстегнул ширинку. Выхлебанная из местных ручьев вода сделала свою работу – сбила утренний сушняк, но давно просилась обратно в природу. Слив накопившийся груз на стену, Майк вернулся в общий зал, поднял свой рюкзак, нацепил его, проверил боезаряд в пистолете, похлопал по кармашкам, проверяя на месте ли всякая мелочевка.

Быстро пробежав на месте, Майк разогнал кровь и почувствовал, как реальность снова возвращается к нему. Да, они накосипорили, но они живы. А это уже не плохо. Майк был уверен, что бог, в которого верил Испанец, видит, что в их сердцах не было зла и намерения убить детей. Просто люди спасали себя и друг друга. И хватит об этом.

Размышляя над вопросами Фила, Майку пришла в голову мысль, что кадетский корпус на Дэдменс Айленде мог и не пережить факиров. Просто кто-то набрел на его склады и взял оттуда форму. А может и остался там, создавая новую организацию подростков. В сегодняшнем мире полно сирот, и харизматичный лидер, бывший вояка или просто опытный психолог, мог бы задурманить голову тинэйджерам на раз два. Все эти идеи, конечно, не вытекали из одной истлевшей нашивки, но как идеи годились вполне. С чего-то же надо начинать.

С этими мыслями Горски вернулся к Филу и Магнуссону. «Посмотрим, что скажет старина Эрик.»

Из-за прямого вопроса Филипп завис и механически сжал нашивку в кармане. Сперва он отмалчивался, но затем не утерпел и спросил в лоб:

- Что ты знаешь об этом? - незнакомая эмблема оказалась на уровне груди Эрика. Фил смотрел выжидательно, в упор. Иногда даже щурился, жадно выхватывая малейшие изменения в лице собеседника. - Нашивка у всех убитых, я принял их одежду за форму. Ты говоришь, что известных поселений поблизости нет. Однако на вызове мы обнаруживаем стороннюю группу подростков, у которой, по идее, даже нет причин атаковать. Но они атакуют без особой подготовки хорошо организованный отряд. Это идиотизм или секта? Или боевые учения мелкой банды? Что заставило их одеться под копирку, вооружиться и пойти убиваться?
---

Филипп насупившимся воробьём сидел около Майкла. Пару раз подмывало соскочить и броситься кругами, - ноги напрягались и уже готовились к действию, но в последний момент мужчина принюхивался к ароматному вареву и убеждал себя подождать.
После разговора с Магнуссоном у Испанца в буквальном смысле дёргался глаз. Но гораздо хуже было на душе, - там скреблись кошки. Судя по количеству боли, кошки явно оголодавшие и размером не меньше тигра.
Попробуй накормить таких теорией и вопросами! Но Фил вслушался в разговор и попробовал отвлечься, вклинившись в него:
- Повторные сигналы поступали? Кроме типичного S.O.S. что ещё было в сообщении?
Он плохо помнил начало пути - сплошной белый шум, ухабистые дороги и трескотня мужиков. Но Фил помнил другое: Майкл выпал и попал в самую гущу событий совершенно других.

Не думал Майкл, что после случившегося в этих развалинах, он когда-нибудь захочет есть, но вот, запах варева в котелке почти мгновенно заставил голодный желудок урчать, а мозги отключаться. Майк, все же, прислушался краем уха к тому, что говорили вокруг.

«Армейские коды эвакуации»... Хм... Интересно, кто их сейчас использует? Какие коды? Штатовские или местные? Какой смысл они несут? Просто поставленная на повтор заезженная пластинка из далекого прошлого? Или кто-то призывает к эвакуации прямо сейчас? Кто? Кого? К эвакуации от чего? Новой волны факиров? Набегу ищеек?

Майкла передернуло от этих мыслей, но еще больше его смутили слова Магнуссона. Название школы Бодвелл никак не откликалось в его памяти, кроме, разве что, своего расположения. Находящиеся на склонах Скалистых Гор Северный и Западный Ванкуверы – место обитания богачей и кинозвезд. Из тамошних особняков открывался вид на большой Ванкувер за заливом, а на вершинах самих гор было полно лыжных курортов. Вот и все познания Горски в местной географии и топонимах. Но вот что было действительно интересно, так это узнать, что Магнуссон местный, из этих краев. Значит, он просто не может не знать некоторых вещей. Осталось понять – о чем Эрик молчит.

- Сэр, - подойдя, Майкл обратился к Магнуссону, - знаю, я не из вашей группы, и тут почти случайно, но я был бы не прочь поработать с вашей рацией. Еще одни уши, так сказать. Возможно, мне повезет услышать что-то еще.

В этот момент Майкл надеялся, что Фил поймет – Горски не пытается перебить тему разговора, просто откладывает его на немного, до сбора дополнительных сведений. Как и Филу, ситуация не казалась Майклу простой, что-то тут было не так. Но данных для каких-либо суждений и оценок было пока слишком мало.

- Ты прости, но мы можем в этот Бодвелл заехать? Или попробовать наладить с ними связь? - Филиппа всерьёз зацепила история мальчишек. Наверное, одна из причин - попытка хотя бы так отдать долг погибшим. Выяснить причину, чтобы оправдаться или оправдать.

Благодаря Майклу, вопросы у Филиппа отпали. Он лишь покосился на рацию, будто просверливая её: выдаст связь свежие новости или так и зациклит сигнал? Сигнал давно мёртвых людей.
Филл вздрогнул и схватился за крест.
Рано. Слишком рано хоронишь.

- Ребят, мы всё ещё не совсем местные. Может, подкинете пару историй, пока готовится варево?

Парень со звучным полуименем-полукличкой Биф сунул Майку в руки металлическую миску с едой, и Горски машинально улыбнулся в ответ, но мысли, заполонившие голову, резко снизили аппетит. Майк поставил свою порцию на капот вездехода и неуверенно потер неприятно взмокшие ладони о штанины на бедрах.

- Ребят…

Что-то в голосе Майка заставило всех умолкнуть, стало так тихо, что все услышали, как Шон проглотил очередной кусок говядины. Но и он прекратил жевать и посмотрел на Майка. Глядя на этот отряд вояк, одетых кто в походное, кто в камуфляж, Горки вспомнилось, как он давал тренировочные брифинги другим кадетам в колледже. Но, конечно же, те были гладко выбриты и их кителя сверкали начищенными пуговицами и знаками отличий. Вглядываясь же теперь на эти хмурые потрёпанные лица, Майк испытывал укол совести – так не хотелось ему вываливать на них свои подозрения, сейчас, когда парни старались отвлечься от катастрофы с детворой.

Благодарно взглянув на подошедшего Фила, Майк перевел взгляд на Эрика, стараясь понять, какой будет его реакция. Фуххх…

- Шон, - Майк обратился к радисту, начав, - на мой взгляд, ты был совершенно прав насчет природы сигнала и его источника, что-то движется, уходит на север, радируя в округу армейские коды. То, что это коды эвакуации, подтверждает и услышанная мною морзянка.

Брови Шона взлетели удивленно вверх, и Майк поспешил добавить:

- Да-да, сигнал морзянки был предельно слабым, поначалу я не услышал его, он сливался с фоном начитки кодов. Но у тебя, Шон, отличная рация. В итоге я услышал пару слов. Кто-то бежит на север. Не перемещается, не переселяется, а именно бежит. Я услышал слово «побег». Так что это тоже эвакуация. Причем, срочная.

«А бывает несрочная эвакуация, балда?» спросил себя Майк, с досадой ощутив, как волнуется.

- Но было еще что-то.

Горски кашлянул, прочищая горло, и снова посмотрел на Фила, давая всем видом понять другу, чтобы тот был наготове.

- Мне кажется, я знаю от чего бегут эти люди. Послушайте… Они передают слово «эдельвейс». А что, если какая-то военизированная группировка, назвавшаяся эдельвейсом, нашла эту группу и теперь преследует их? Что, если между нами и теми, кто уходит на север, находятся отряды этого эдельвейса. И, учитывая это название, я не стал бы ждать от них чего-то хорошего, в том числе равных переговоров. Если они были способны согнать с места общину, обладающую навыками работы с мощной армейской рацией, я предположу, что напавший отряд довольно сильный. И, кроме того…

Майк запнулся. Обведя взглядом ребят, он увидел разные эмоции – от недоверия до озабоченности, даже удрученности, но никто не оставался равнодушным.

- Кроме того, кто-то из вас знает, что во вторую мировую у нацистов были горные военизированные отряды с таким же названием. Так что, возможно, нападавшие преследователи — это не просто военизированная банда, а милитаристское сообщество нео-нацистов. Возможно они были на рейде, возможно двигались с востока и наткнулись на тех, кто сейчас посылает эти коды. И мы можем только поблагодарить небо за то, что бегущие выбрали север, а не юг, и не ведут сейчас своих преследователей в наш город.

Немного помолчав, Майк пожевал нижнюю губу.

- Или кто-то предупреждает о новой твари из порталов. Я не знаю. Но, как говорится, хорошую вещь эдельвейсом не назовут. У меня все.

- Насколько это безопасно? - Филипп обвёл добытчиков тяжёлым, настойчивым взглядом. Всё это время Испанец внимательно слушал друга, вспоминая принцип весов. Вскоре на правой чаше взгромоздились долг, совесть, желание наприключаться всласть и произвести впечатление.
Но на второй - левой - с ещё большим энтузиазмом улеглось желание выжить, а ещё - защитить своих.
- Против вооружённой группы мы выстоим, хорошо, - продолжил он мысль. -  А против отряда из сотни человек? Из двух сотен?

Эдельвейс - да, явление не из приятных. В памяти - запах жжённого поп-корна, плазма с включенной документалкой, продавленный серый диван, ажиотаж и споры. Сколько им было, когда они наткнулись на военные фильмы отца?.. И после оба неделю не замолкали - силились понять, откуда в людях берёт жестокость. Как люди могут поступать так?

Фил отставил плашку с едой и поднял освободившуюся руку:
- Проголосую сразу: я за маяк. Послушаем сигнал и дальше решим, но я бы не стал подставляться за так просто. Есть возможность Кратер за это время предупредить?

Фил смерил друга туповатым взглядом в стиле "офонарел совсем" и по-турецки уселся рядом. В голове час или два (Алонсо давно и прочно сбился со счёта) стучали молоты, и теперь горе-путешественник наконец получил шанс хоть как-то их успокоить. Хоть как-то в его понимании - это начать массировать виски, предварительно закрыв глаза и оторвавшись от шумов посторонних.

Конечно, в рюкзаке покоился ещё один проверенный метод - фляга хорошего, когда-то дорогого коньяка. И после пяти минут безуспешных стараний, Филипп выругался и всё-таки полез за ней в рюкзак.
Здраво отхлебнув, он почувствовал долгожданное тепло и спешащее за ним расслабление. Сразу захотел поделиться с Льютом, но тот перевернулся на другой бок и мирно сопел. Как будто и не было апокалипсиса.

Очень скоро Филипп уснул тоже, оставив рюкзак рядом с собой. Сны его потеряли былую радужность - обилие смешанных, противоречащих друг другу мыслей терзали изнутри. Страх за своих людей конфликтовал с возложенными обязанностями разведчика, и Алонсо долго ворочался, избавляясь от тревоги, невыносимого запаха пыли и мужского пота.

Отредактировано Philippe Alonso (2017-12-13 17:37:16)

Планы потренировать посох накрылись с первым окриком Магнуссона, разбудившего всех ни свет, ни заря. Утро было прохладным и мышцы, затекшие за ночь, поднывали, особенно у суставов, из-за чего упущенного занятия гимнастикой было жаль вдвойне. Скованная ночной росой пыль не поднималась с дороги, идти было легко. Казалось, что вчерашняя тушёнка рассосалась в рослом теле Майкла без следа, и с каждым шагом проснувшийся раньше самого Горски аппетит креп. Кошмар вчерашней резни немного притупился за ночь, но, все же отдавал жутким холодком в живот каждый раз, когда Майк возвращался к мыслям об этом. Гонять это в голове тупо не хотелось, и Горски был рад тому, что его поставили идти спереди. Он постарался сконцентрироваться на непосредственной обязанности – внимательно всматриваться вперед, ища движение или подозрительные огни, замечать камни, палки, ветки и другие препятствия и, подбежав к ним, как можно скорее спихивать их в обочину.

Слова Шона о снайпере Майк услышал, как раз возвращаясь ближе к вездеходу после очередной схватки с корягой. Мысль была неприятной, и Майк даже слегка оторопел, но, рассудив с секунду, спокойно, прокомментировал:

- Либо он там прячется, либо сбежал, пока мы спали. Учитывая, что мы тут вышагиваем как на ладони, я бы поставил на второй вариант. Можно, конечно, вернуться и постараться его выследить, но теперь мы знаем, что это, скорее всего, ребенок, так что… - Горски не договорил, так как решать было не ему. Если Магнуссон прикажет, они вернутся и сделают свое дело, так что заранее ставить себя против возможного приказа смысла не было. Но была и другая мысль:

- С другой стороны, нам может пригодиться мой пикап. Я мог бы вернуться за ним, а по пути – прошвырнуться по территории завода и глянуть следы. Уже достаточно рассвело, будет все видно хорошо. Потом, на колесах, я вас быстро догоню. Как план, Эрик?